Da jeg var 10 år gammel, kom moren min hjem og sa at jeg hadde fått nytt mellomnavn: Viktoria, etter min oldemor. Men ingen som kalte meg Maria Viktoria Mena, navnet bare forsvant. Etter den forrige plata, følte jeg at jeg hadde blitt en roligere person. "Kanskje dette er Viktoria?", har jeg tenkt, "en forståelsesfull og tilgivende Maria". Navnet har aldri føltes naturlig før, men nå er det om et skille i meg, om en ny person, om en slags seier.

En av Nordens mest suksessrike artister er tilbake med sitt femte studioalbum, "Viktoria". Norsk-amerikanske Maria Mena (25) har turnert for fulle hus, gjort flere av Europas største festivaler og figurert på hit-listene over størstedelen av kloden siden "Cause And Effect" (2008). Hennes forrige album solgte til gull i Tyskland, Holland, Sveits og Norge, og hun ble også tildelt Spellemannprisen i kategorien "beste kvinnelige artist".
- "Viktoria" er et direkte resultat av at jeg fikk ut så mye sinne på den forrige plata. Selv om det også finnes et mørke her, er det en plate om å tilgi og om det å ha en visshet i at ting går over, sier Mena.
For andre gang hun har vært i studio med produsent, og tidligere LIPA student, Martin Sjølie, som arrangerer Menas selvkomponerte låter. Resultatet er 11 drivende vakre låter.

Sensasjonelt nok fikk Mena sitt gjennombrudd i Norge like etter at hun fylte 16 med "My Lullaby". Etter debutalbumet, "Another Phase" (2002), har hun fortsatt å være en av landets absolutt fremste artister i snart ett tiår. "Mellow" (2004) og "Apparently Unaffected" (2005) skaffet Mena et internasjonalt publikum, og i dag turnerer hun store deler av Europa, figurerer høyt på hitlistene i Asia og Sør-Amerika, og har en verdensomspennende fangruppe. Kanye West, John Legend og Tinie Tempah er blant musikkstorhetene som har lagt sin elsk på Menas musikk, men oppskriften er allikevel den samme som da hun var 12 og skrev sine første låter på jenterommet.
- For meg har det aldri handlet om å skrive hitlåter. Jeg har ikke satt meg ned og forsøkt å finne noen ord som tilfeldigvis passer en fengende melodi. Musikken har vært min måte å sette ord på det jeg føler, min redning, og sånn er det fortsatt, sier Mena.
Kanskje er det nettopp ærligheten kombinert med en sjelden meloditeft som har gitt henne en enorm gjennomslagskraft og store hits som "You Are The Only One", "Just Hold Me", "Miss You love", "All This Time", "Belly Up" og " My Lullaby ". Bare for å nevne noen.

I hjemlandet har Mena det siste året fått stor oppmerksomhet for låter på siden av hennes egne albumprojekter. Samarbeidet med den prisbelønte regissøren Bent Hamer resulterte i sangen "Home For Christmas", tittelsporet fra hans siste film "Hjem til jul". Denne sarte, pianodrevne sangen ble en umiddelbar juleklassiker og Menas mestselgende singel i Norge noensinne. Da tragedien og terror rammet Oslo og Utøya 22. juli, ble Menas tolkning av "Mitt Lille Land" et slags musikalsk samlingspunkt i sorgen. Hun la ut sangen gratis, og sang for pårørende og redningsmannskaper i Oslo Domkirke.

Til tross for sin imponerende merittliste, det er nå den beste perioden starter. Allerede er hun booket til en rekke festivaler, og Europa-turnéen starter i vinteren.
- mer og mer skjønner jeg at det viktigste er å få muligheten til å formidle dette videre, å håpe jeg kan sette ord på noe i mennesker. Og jeg er stolt av det arbeidet jeg har gjort, over å komme med mitt femte album og å fortsatt få lov til å reise rundt med musikken min. Det er et privilegium, sier Mena.